Descoberta com o James Webb
Uma equipa liderada por Ian D. Roberts, da Universidade de Waterloo, identificou a galáxia COSMOS2020-635829, um exemplo raro de galáxia-medusa observada há 8,5 mil milhões de anos. As imagens do James Webb Space Telescope mostram um disco galáctico normal, mas com uma longa cauda de gás e estrelas jovens, lembrando os tentáculos de uma medusa cósmica.
Como se formam as galáxias-medusa?
As galáxias-medusa são criadas através do Ram-pressure stripping. Ao atravessar rapidamente um ambiente denso, o gás da galáxia é arrancado, formando correntes de material onde novas estrelas se desenvolvem.
Ian D. Roberts explica:
Logo no início da análise dos dados do Webb encontrámos uma galáxia-medusa distante que despertou interesse imediato
Estes processos ajudam a explicar a existência de galáxias “mortas”, sem gás e sem formação estelar, em grandes aglomerados de galáxias que estão ligadas gravitacionalmente entre si.
Significado científico
As galáxias-medusa são importantes para os astrónomos porque revelam como o ambiente cósmico pode transformar a evolução das galáxias. A formação de estrelas nas caudas indica que, mesmo quando o gás é arrancado do disco principal, ele pode reorganizar-se e gerar novos locais de nascimento de estrelas.
Estes processos ajudam também a explicar a existência de galáxias “mortas”, pobres em gás e sem formação estelar, frequentemente encontradas em aglomerados de galáxias que estão ligadas gravitacionalmente entre si, onde as interações ambientais são mais intensas.
Curiosidades científicas
Fenómeno raro: As galáxias-medusa surgem geralmente em aglomerados de galáxias, onde o ambiente é suficientemente denso para arrancar o gás das galáxias.
Berçários estelares fora da galáxia: Nas caudas podem formar-se aglomerados de estrelas jovens, a milhares de anos-luz do disco galáctico.
Evolução galáctica: O estudo destas galáxias ajuda a compreender como o meio cósmico extremo pode “desligar” a formação estelar.
Imagem: https://science.nasa.gov/asset/webb/galaxy-eso-137-001-visible-hubble/
