Durante décadas, um conjunto de 43 capacetes encontrados em 1990 no sítio de Piedras de la Barbada, em Espanha, foi classificado como romano. No entanto, uma investigação liderada por Manuel Frallicciardi (Universidades de Alicante e Salerno) revelou que este alegado tesouro antigo é, na verdade, uma das evidências mais raras do comércio militar medieval no Mediterrâneo Ocidental.
O Método: datação de tecidos e raios-x
A chave do mistério não estava no metal, mas no seu interior. Fragmentos de forros têxteis (fibras vegetais) sobreviveram séculos graças às concreções marinhas e a uma camada protetora de produtos de corrosão de ferro.
Concreções marinhas?
O que são e como se formam: No contexto arqueológico subaquático, as concreções são massas endurecidas que se formam em redor de objetos (neste caso, ferro). Elas resultam da combinação de sedimentos arenosos, carbonatos provenientes da água do mar e os próprios produtos de corrosão do metal. No sítio de Piedras de la Barbada, os 43 capacetes foram encontrados fundidos em dois grandes blocos compactos devido a este processo
Através de datações por radiocarbono e microtomografia de raios-X (XRM), a equipa confirmou que as peças datam de finais do século XIV ou início do XV, um período de transição na metalurgia europeia.
Infantaria ligeira e o comércio de armas
Os capacetes, que incluem modelos conhecidos como saladas simplificadas (ribalde) e chapéus de ferro, eram equipamentos de infantaria ligeira.
- Definição e Uso: As ribalde são modelos compactos e simplificados do capacete conhecido como salada (sallet). Eram peças de armadura destinadas à infantaria ligeira, caracterizando-se por serem funcionais e menos elaboradas do que as versões usadas pela nobreza ou cavalaria pesada.
- Características Físicas: No sítio de Benicarló, estas peças correspondem ao “morfotipo tipo 2”. Apresentam calotes hemisféricas (em forma de taça) e são frequentemente encimadas por uma crista longitudinal de proeminência variável. Algumas destas peças foram forjadas a partir de uma única placa de ferro.
- Contexto Histórico: Estas saladas simplificadas datam do final do século XIV ao início do século XV. Este período é considerado “transicional”, pois antecede a padronização em massa das armaduras de placas europeias que ocorreria mais tarde no século XV.
- Importância da Descoberta: A identificação destes capacetes como ribalde medievais foi um desafio para os investigadores, pois o seu design anatómico evocava modelos romanos tardios. No entanto, a análise tipológica e iconográfica, incluindo comparações com iluminuras inglesas como a Bíblia de Holkham e pinturas italianas de Jacopo Uccello, confirmou a sua origem medieval.
Segundo Raimon Graells, coautor do estudo, a descoberta prova a existência de uma rede complexa de intercâmbio entre a costa valenciana e centros potentes como Génova, na Itália.
Uma fronteira marítima instável
O carregamento terá naufragado durante um acidente num cais costeiro. O período coincide com uma fase de grande insegurança: a costa de Valência era uma “fronteira marítima” fustigada pela pirataria islâmica, o que gerava uma procura massiva por equipamento militar regional produzido em oficinas de pequena escala.
Conclusão
O desafio de identificação foi enorme porque o design dos capacetes evocava modelos romanos tardios. No entanto, o rigor da análise química e microscópica, publicada na revista Antiquity, permitiu fechar este capítulo, transformando um “erro” cronológico numa descoberta fundamental para a história militar da Península Ibérica.
