Galileu Galilei (1564–1642) foi um importante matemático, físico, astrónomo e filósofo italiano, considerado uma figura central da Revolução Científica. Contribuiu decisivamente para a consolidação da teoria heliocêntrica de Nicolau Copérnico, defendendo que o Sol, e não a Terra, é o centro do Sistema Solar.
Inicialmente estudante de Medicina, Galileu dedicou-se depois à Matemática e à Astronomia, áreas em que realizou descobertas fundamentais, como o estudo do movimento do pêndulo e das leis do movimento. Através do aperfeiçoamento do telescópio, fez importantes observações astronómicas, incluindo as montanhas da Lua, as manchas solares, os satélites de Júpiter e as fases de Vénus, confirmando o modelo heliocêntrico.
As suas ideias entraram em conflito com a Igreja Católica, que defendia as teorias aristotélicas e geocêntricas. Galileu foi obrigado a renegar publicamente as suas conclusões científicas e passou os últimos anos da sua vida em reclusão. Morreu em 1642, e apenas em 1992 a Igreja reconheceu o erro cometido. O seu legado foi essencial para o desenvolvimento do método científico baseado na observação e na experimentação.
Galileu Galilei identificou 4 luas que orbitavam o planeta Júpiter, examinou Saturno, observou as várias fases de Vénus e analisou manchas solares na superfície do sol.(Hulton Archive/Getty Images)
