A ciência tem procurado dar resposta à problemática da regeneração de membros amputados ou com traumatismos graves, um desafio que afeta milhões de pessoas anualmente devido a traumas, infeções e doenças vasculares. Embora o sucesso total ainda não tenha sido alcançado, um estudo multi-institucional inovador, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, pode ter encontrado a chave biológica para este processo.
Mecanismos Universais entre Espécies
A investigação foi liderada pelos laboratórios de Josh Currie (Wake Forest University), David A. Brown (Duke University) e Kenneth D. Poss (University of Wisconsin-Madison). Ao compararem a regeneração em três vertebrados distintos, a salamandra axolotl, o peixe-zebra e o rato, os cientistas descobriram que existem programas genéticos universais e unificadores que impulsionam a regeneração em todos estes organismos.
Os “Interruptores” SP6 e SP8
O foco central do estudo foi um grupo específico de genes conhecidos como genes SP, com destaque para o SP6 e o SP8. Os investigadores descobriram que estes genes são ativados especificamente na epiderme (tecido da pele) em regeneração logo após uma lesão. No axolotl, famoso pela sua capacidade extraordinária de recriar patas inteiras, medula espinal e até partes do coração e cérebro, estes genes coordenam a reconstrução complexa de ossos e outros tecidos.
A Prova através do CRISPR
Para validar a importância desta descoberta, a equipa utilizou a tecnologia de edição genética CRISPR para remover o gene SP8 do genoma do axolotl. Sem este gene, as salamandras tornaram-se incapazes de regenerar corretamente os ossos dos membros. Problemas idênticos foram observados em ratos quando os genes SP6 e SP8 estavam ausentes durante a regeneração de dígitos.
Como afirmou Kenneth Poss,
Quando removemos estes genes, o processo de regeneração praticamente deixa de funcionar.
Terapia Genética e a Molécula FGF8
Num passo revolucionário, os cientistas utilizaram uma terapia genética viral inspirada na biologia do peixe-zebra para tentar restaurar a regeneração em mamíferos. A terapia consistiu na entrega de uma molécula de sinalização chamada FGF8, que é normalmente ativada pelo gene SP8. Os resultados em ratos foram promissores, mostrando um crescimento ósseo parcial e uma melhoria significativa na reparação de dígitos danificados.
A Ligação Oculta nos Seres Humanos
Embora a regeneração de membros completos pareça ficção científica para os humanos, a espécie já possui uma capacidade regenerativa limitada: conseguimos regenerar as pontas dos dedos se o leito da unha permanecer intacto após uma lesão, permitindo que a pele, a carne e o osso se recomponham. Esta descoberta sugere que os humanos possuem os mecanismos básicos de regeneração, mas que estes precisam de ser “desbloqueados” através de futuras terapias.
Conclusão
O objetivo a longo prazo da medicina regenerativa é evoluir para além das próteses e criar abordagens capazes de regenerar tecido vivo funcional. Embora as aplicações em humanos ainda exijam muitos anos de investigação adicional, este estudo estabelece a fundação necessária para um dia reativarmos o potencial regenerativo escondido no nosso próprio ADN
Imagem de destaque: Foto de T K na Unsplash
