Muitas vezes os termos Alzheimer e demência são frequentemente confundidos, mas existem diferenças importantes. A demência é um conjunto de sintomas que envolve declínio cognitivo progressivo, afetando memória, raciocínio, linguagem e comportamento, e interfere na capacidade de realizar atividades do dia a dia. Não é uma doença por si só, mas pode ter várias causas, incluindo Alzheimer.
Outros tipos comuns de demência incluem:
- Demência vascular, causada por alterações na circulação sanguínea cerebral.
- Demência com corpos de Lewy, que pode surgir como doença de Parkinson ou com sintomas cognitivos iniciais.
- Demência frontotemporal, menos frequente, que afeta os lobos frontal e temporal.
- Demência mista, quando coexistem sintomas de mais de um tipo de demência.
A Doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, responsável por cerca de dois terços dos casos. É uma doença neurodegenerativa que começa muitos anos antes de surgirem os primeiros sintomas, que inicialmente são leves e não impedem a realização das atividades diárias. Com o tempo, o dano cerebral acumulado leva ao aparecimento dos sintomas típicos da demência, originando a chamada demência por Alzheimer.
No Alzheimer, a acumulação de proteínas anormais como amiloide e tau provoca a formação de placas e emaranhados no cérebro, causando a morte progressiva de neurónios, diminuição do tamanho de certas áreas cerebrais e redução de químicos essenciais à comunicação entre células. Apesar de não existir cura, existem tratamentos que podem atenuar sintomas ou retardar o seu progresso em algumas pessoas.
O que são as proteínas amiloide?
Formam placas entre os neurónios. Estas placas são depósitos pegajosos que bloqueiam a comunicação entre as células cerebrais, dificultando a transmissão de sinais importantes.
O que são as proteínas Tau?
Formam emaranhados dentro dos próprios neurónios. Estes emaranhados fazem com que a célula perca a sua estrutura e morra, porque não consegue transportar nutrientes e mensagens corretamente.
Diagnóstico
Deve ser realizado por um profissional especializado, geralmente através de avaliações detalhadas em serviços de memória, para compreender melhor os sintomas e escolher o tratamento mais adequado, embora nem sempre seja possível determinar a causa nas fases iniciais.
A especialidade clínica responsável pelo diagnóstico e acompanhamento de demência e Alzheimer é a Neurologia, especialmente neurologia cognitiva e comportamental.
Frente a Frente
| Descrição | Alzheimer | Demência |
| O que é? | Doença neurodegenerativa específica que provoca perda progressiva de neurónios. | Conjunto de sintomas que indicam declínio cognitivo, como perda de memória, linguagem e raciocínio. |
| Causa | Acumulação de proteínas anormais (amiloide e tau) que formam placas e emaranhados no cérebro. | Pode ter várias causas: Alzheimer, demência vascular, corpos de Lewy, frontotemporal, ou uma combinação destas. |
| Sintomas iniciais | Perda de memória recente, dificuldades em aprender novas informações, alterações leves de comportamento. | Depende da causa! geralmente inclui perda de memória, confusão, problemas de linguagem e alterações de comportamento. |
| Evolução | Progressiva. Inicialmente sintomas leves, evoluindo para demência. | Progressiva. Sintomas agravam-se com o tempo, podendo levar à incapacidade para atividades diárias. |
| Idade de início | Geralmente após os 65 anos. | Pode começar em idades diferentes, dependendo da causa. |
| Diagnóstico | Neurologista especializado, frequentemente com testes de neuroimagem e neuropsicológicos. | Médico especializado (geralmente neurologista ou geriatra) avalia os sintomas e determina a causa subjacente. |
| Tratamento | Não há cura! Existem terapias que podem aliviar sintomas ou retardar a progressão. | Depende da causa! pode incluir medicamentos, terapias cognitivas e medidas de apoio para cuidados diários. |
| Relação | Forma mais comum de demência (cerca de 60‑80% dos casos). | Termo genérico. Alzheimer é uma das causas mais frequentes. |
Foto de Danie Franco na Unsplash
