Investigadores liderados por Wei Cai, Wenwen Zhang e X. Z. Shawn Xu identificaram um sensor molecular do frio em neurónios sensoriais periféricos de ratos, revelando um mecanismo até agora pouco compreendido da perceção térmica. O estudo, publicado em Nature Neuroscience a 11 de março de 2024, demonstra que o receptor GluK2, previamente conhecido pelo seu papel na transmissão sináptica no cérebro, atua como termorreceptor, detetando especificamente temperaturas frias, mas não temperaturas moderadamente frescas, nas terminações nervosas periféricas.
Segundo os autores:
A identificação de GluK2 como sensor do frio preenche uma lacuna crítica no conhecimento sobre como o organismo interpreta estímulos térmicos.
Este avanço não explica apenas como os neurónios convertem estímulos físicos em sinais elétricos que o cérebro interpreta como frio, mas também abre possibilidades para novas terapias direcionadas a condições em que a perceção do frio provoca dor ou desconforto, incluindo neuropatias dolorosas.
Os investigadores destacam ainda que a descoberta de GluK2 complementa o conhecimento sobre outros sensores de temperatura, como TRPM8, proporcionando uma visão mais completa dos circuitos sensoriais que permitem ao corpo detetar e responder a variações térmicas.
Cai, W., Zhang, W. & Xu, X. Z. S. The kainate receptor GluK2 mediates cold sensing in mice. Nature Neuroscience 27, 613–614 (2024).
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